Le rôle de Centexbel dans le projet Microplaite est le développement de scaffolds à l’échelle nanométrique par électrospinning. Cette technologie consiste à soumettre une solution polymère à un champ électrique à haute tension afin de générer un jet qui s’étire en fibres ultrafines et se dépose sur un collecteur pour former une membrane non tissée.
Dans un premier temps, l’installation de production a été améliorée afin d’augmenter les capacités de fabrication. Un nouveau système motorisé XY a ainsi été intégré, permettant la production de membranes jusqu’à 30 × 50 cm. Ce dispositif offre également un contrôle précis de la forme et de la taille des membranes produites, ainsi que de la trajectoire et de la vitesse de déplacement de l’aiguille.
Centexbel a ensuite développé des membranes électrospinnées à base de polylactide (PLA) et de poly(succinate de butyle) (PBS), contenant ou non 1, 3 ou 5 % de lignine. Ces polymères ont été sélectionnés en concertation avec les partenaires du projet pour leur biocompatibilité, leur biodégradabilité et leur facilité de mise en œuvre. L’ajout de lignine vise à conférer aux membranes des propriétés antioxydantes et antibactériennes susceptibles de favoriser le développement cellulaire. L’objectif est de déterminer les caractéristiques optimales des membranes pour la culture de fibroblastes, d’adipocytes et de myocytes.
Pour atteindre cet objectif, différentes membranes ont été produites en faisant varier de nombreux paramètres de fabrication tels que le voltage appliqué, le débit de la solution, les concentrations en polymère et en lignine, le solvant utilisé, la taille de l’aiguille, la distance aiguille-collecteur ou encore le type de collecteur. Cette approche a permis d’obtenir des membranes présentant des morphologies variées en termes de diamètre des fibres, densité du réseau fibreux, taille des pores et épaisseur.
Les observations réalisées au microscope électronique à balayage ont montré que l’incorporation de lignine n’altérait ni la morphologie ni le diamètre des fibres. Les membranes obtenues étaient composées de fibres uniformes, rectilignes et exemptes de défauts majeurs. Par ailleurs, l’utilisation d’un collecteur de type nid d’abeille a mis en évidence la formation de zones présentant des orientations fibreuses distinctes, contrairement aux collecteurs plats classiques qui génèrent des fibres aléatoirement orientées. Cette structuration pourrait influencer le comportement et l’organisation des cellules, un aspect qui sera étudié dans la suite du projet.
